Två israeliska medborgare har sedan flera månader tillbaka suttit tillfångatagna i Gaza. Denna nyhet slog ner som en bomb i Israel under morgontimmarna och har helt dominerat nyhetsrapporteringen under dagen, efter att en domstol på begäran av en av männens anhöriga hävde yppandeförbudet som den israeliska militärcensorn belagt fallet med.
Informationen som gjorts tillgänglig är fortfarande knapphändig. Exempelvis har enbart en av de tillfångatagna männen namngivits: Avraham Mengistu, 28, från Ashkelon. Den andra mannen uppges vara yngre och hemmahörande i Hura, ett beduinsamhälle i Negev. Båda två uppges ha tagit sig in i Gaza frivilligt, Mengistu redan i september förra året och den andra mannen för drygt tre månader sedan. Motiven till deras handlingar är oklara, men enligt uppgifter från deras anhöriga lider båda männen av psykiska problem.
Palestinsk och libanesisk media har under en längre tid rapporterat att terroristorganisationen Hamas håller en eller två israeliska medborgare som gisslan, utöver kvarlevorna från två israeliska soldater som stupade under förra sommarens krig, Oron Shaul och Hadar Goldin. Hamas har dock inte bekräftat uppgifterna utan bara gjort vissa antydningar, vilket har gjort det lätt för Israel att inte heller uttala sig i frågan. Under en militärceremoni i Gaza igår paraderades emellertid en staty föreställande en knuten näve hållande tre militära ID-brickor, en med namnet ”Oron Shaul” och två med frågetecken. Detta noterades snabbt av israeliska journalister, som genast drog slutsatsen att Hamas håller ytterligare två israeler fångna.
Orsaken till att israeliska beslutsfattare in i det längsta försökte hemlighålla frågan har förbryllat många. Inte ens medlemmarna i säkerhetskabinettet ska ha informerats. Avraham Mengistus anhöriga uppger att myndighetsföreträdare som varit i kontakt med familjen har argumenterat att en låg profil (dvs. minimal uppmärksamhet i media) är nyckeln till framgång: Hamas krav kommer att öka i takt med den israeliska opinionens engagemang i Mengistus öde. Indirekta förhandlingar mellan Israel och Hamas ska ha pågått under en längre period, men efter att de sedan körde fast och ett dödläge uppstod valde till slut familjen att gå till domstol för att häva censuren som omgärdade frågan. Då familjen ursprungligen kommer från Etiopien har anklagelser om rasism riktats mot ansvariga myndighetspersoner: om en ljushyad israel hade tillfångatagits i Gaza hade engagemanget sett helt annorlunda ut, hävdar man.
Frågetecknen hopade sig ytterligare när Hamas idag hävdade att man i själva verket inte alls håller Mengistu fången. Istället påstår man att han bara förhördes kort efter att han tog sig till Gaza och sedan släpptes fri och fortsatte sin färd söderut till Sinai genom en tunnel under gränsen till Egypten. Israeliska företrädare har under dagen kategoriskt avfärdat detta påstående och hävdar att man han mycket säker information på att Mengistu fortfarande befinner sig i Gaza. Påståendet motsägs också av Hamas enga anspråk under gårdagens militärparad.
Det faktum att Israels militärcensor fortfarande hemlighåller namnet på den andra tillfångatagna mannen kan tyda på att Israel har anledning att anta att Hamas inte känner till mannens identitet, antingen för att han är död, eller för att en annan terroristorganisation i Gaza håller honom fången. Detta antagande styrks av att två av de militära ID-brickorna i Hamas militärparad hade frågetecken, trots att oberoende källor bekräftar att Hamas känner till namnet på Avraham Mengistu. Genom att inte offentliggöra Mengistus identitet försöker alltså Hamas hemlighålla att man inte vet vem den andre mannen är, samtidigt som man försöker ge sken av att man håller båda två fångna.
Paul Widen
Jerusalem